Que deviennent les satellites hors d'usage?
Les satellites en fin de vie sont déplacés sur des orbites de rebuts ou "orbite poubelle" c'est à dire une orbite sur laquelle on ne trouve aucun satellite fonctionnel mais uniquement des débris et des satellites hors d'usage.
20 000 objets et débris menacent la Terre et les satellites en orbite. Les 3/4 sont à moins
de 1000km d'altitude. Cela présente des risques considérables. En cas de collision, la vitesse relative des objets, de l’ordre de la dizaine de kilomètre par seconde, provoque des dégâts importants, générant encore plus de débris. Il est donc probable que certains débris menacent les vaisseaux. Notamment, l'une des scènes les plus impressionnantes du chef d'œuvre d'Alfonso Cuaron, Gravity nous représente bien la réalité des conséquences.
Aujourd’hui, de nouveaux projets voient le jour. On pense, par exemple, à "désorbiter"
les satellites géostationnaires en utilisant la fin de leur réserve de carburant sur des orbites supérieures afin de libérer leur place et d’éviter les collisions accidentelles. Le projet Phoenix, mené par la DARPA, va permettre de récupérer des éléments encore fonctionnels sur des satellites déclarés hors d’usage.